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Sep 02, 2023

O2 di Glasgow: la lunga e sorprendente storia dell'edificio ABC

Dietro la storia della sede dell'ABC 02 in Sauchiehall Street si nasconde una storia vivida. A suo tempo il sito è stato sede non solo di vari cinema sotto diversi proprietari, ma anche di un posto chiamato Hengler's

Dietro la storia della sede dell'ABC 02 in Sauchiehall Street si nasconde una storia vivida.

A suo tempo il sito è stato sede non solo di vari cinema sotto diversi proprietari, ma anche di un luogo chiamato Hengler's Circus tra il 1904 e il 1927.

Hengler's era, dice l'autore Bruce Peter nel suo libro, 100 Years of Glasgow's Amazing Cinemas, una nota istituzione cittadina, che proiettava film a tempo pieno tra le stagioni circensi.

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Ma la storia del luogo è addirittura anteriore a quella del circo. Originariamente era stato aperto nel 1875 come Diorama, rinomato per le sue tele di eventi storici. Nel 1878 divenne il Glasgow Panorama, dove - secondo le parole dell'Evening Times nel 1979, "l'ultimo dei poemi epici fu una rappresentazione pittorica della battaglia di Bannockburn, completa di musica marziale e rumorosi effetti sonori fuori scena.

L'O2 ABC: non più un pugno nell'occhio

"Nel 1896 scomparvero i panorami e subentrò il pattinaggio sul ghiaccio. Di breve durata, sfortunatamente, perché il Real Ice Skating Palace non andò molto bene e per aumentare gli incassi i proprietari diedero la prima proiezione commerciale in Scozia del Lumiere Cinematographe - thriller come 'L'arrivo del Calais Express da Dover'."

Nel 1902 il luogo fu occupato dall'Ippodromo, con cinema notturno e spettacoli di varietà, e nel 1904 arrivò l'Hengler's. I suoi drammatici spettacoli acquatici attiravano davvero il pubblico.

Quando Glasgow impazzì per la danza alla fine degli anni '20, il locale fu ribattezzato Waldorf Palais de Dance. Tuttavia ci fu un'intensa concorrenza da parte di altre sale da ballo e il sito divenne poi sede, nel novembre 1929, dell'elegante Regal Cinema da 2.359 posti.

L'ABC nella sua incarnazione del Cannon Cinema nel 1987 (Immagine: Newsquest) L'edificio era stato acquistato da John Maxwell, un avvocato di Glasgow che nel 1916 aveva fondato la Scottish Cinema and Variety Theatres Ltd, pioniera dell'Associated British Cinemas, o ABC. L'ufficio originale dell'azienda era al settimo piano dell'isolato in 105 St Vincent Street. Maxwell ha incaricato il noto architetto cinematografico, James McNair, di trasformare l'Hengler's nell'ammiraglia ben arredata, la Regal.

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Il Regal, nota Peter, era un lungo edificio a tre piani con alte finestre ad arco che incorniciavano un portico rivestito di piastrelle in fancia color crema e nero e decorato con motivi neoclassici e art déco. "Il sito era in forte pendenza da Sauchiehall Street, così che l'auditorium doveva essere al livello del primo piano con negozi e un parcheggio sottostante", aggiunge il libro.

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La première di alto profilo del Regal è stata la proiezione del film di Al Jolson, The Singing Fool. È stata, riferisce Peter, "una sorta di sensazione ma una scelta insolita avendo già goduto di una corsa da record al Coliseum della ABC, a sud del fiume".

Non è stato risparmiato alcuno sforzo per rendere la visita al nuovo cinema un'esperienza di classe: "L'esercito di uscieri, paggi e controllori indossava tutti l'elegante uniforme marrone del Regale con galloni e bottoni dorati; gli uscieri, ad esempio , indossava una tunica e una gonna marroni, un cappello spagnolo nero, calze di seta e scarpe col tacco. Ogni cliente veniva accompagnato personalmente al suo posto".

La prima mondiale del film, Geordie, al cinema Regal nel 1955 (Immagine: Newsquest)

The Regal è stato un successo duraturo tra le legioni di spettatori di Glasgow. Nel 1955 fu aggiunto un cinema widescreen e gli interni furono revisionati.

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Un cambiamento fondamentale nelle fortune del sito ebbe luogo nell'ottobre 1967 con l'apertura del cinema ABC2 da 922 posti, con il Regal ribattezzato ABC. La première della ABC2 è stata la proiezione di Lontano dalla folla impazzita, con Terence Stamp, Julie Christie, Peter Finch e Alan Bates.

L'Evening Times ha affermato con entusiasmo che l'ABC2 "è davvero un cinema progettato, attrezzato e arredato per soddisfare gli elevati standard di efficienza e comfort dell'era spaziale".