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Jun 03, 2023

John Fairchild, l'uomo più arrabbiato della moda

Di Meryl Gordon Fotografia di Simon Upton EMINENCE TEASE John Fairchild nel soggiorno del suo chalet a Gstaad, 2011. Donna Karan ricorda ancora di essersi sentita assolutamente terrorizzata quando l'arbitro della moda

Di Meryl Gordon

Fotografia di Simon Upton

EMINENCE TEASE John Fairchild nel soggiorno del suo chalet a Gstaad, 2011.

Donna Karan ricorda ancora di essersi sentita assolutamente terrorizzata quando l'arbitro della moda John Fairchild, il tirannico editore di Women's Wear Daily, visitò il suo showroom per vedere una delle sue prime collezioni. "Pensavo che stavo per svenire, ero così spaventata", dice. "John era più grande della vita: mi intimidiva." Con buona ragione. Il Cittadino Kane della stampa di moda si dilettava nel creare guai, ungere vincitori e vinti e incoraggiare i suoi scrittori a stuzzicare i potenti con frecciate spiritose e spesso meschine. "Ha reso il documento molto emozionante", afferma Oscar de la Renta. Sua moglie Annette aggiunge: "E cattiva!" Oscar ride e continua: "Se la storia riguardava te, l'hai odiata, e se la storia riguardava qualcun altro, ti è piaciuta".

Fairchild, cresciuto a Princeton, che trasformò la sonnolenta pubblicazione fondata da suo nonno nel 1910 in una vivace lettura obbligata, rivolse il suo occhio critico non solo agli stilisti ma anche alle donne della società che indossavano i loro abiti. Ha reso popolare la frase “vittima della moda” e ha creato la capricciosa e copiatissima lista “In and Out”. Come dice Diane von Furstenberg, "John ha preso una pubblicazione commerciale che apparteneva alla sua famiglia e l'ha trasformata in una pubblicazione di moda incredibilmente influente: ha davvero creato persone e le ha distrutte". Diversi anni fa, presiedendo un gala del Council of Fashion Designers of America (CFDA), ha notato Fairchild e ha annunciato la sua presenza alla folla, dicendo dal microfono: "Anche se sei in pensione, abbiamo ancora paura di te".

Sono passati 15 anni da quando John Fairchild lasciò il suo ufficio alla Fairchild Publications, nel giorno del suo 70esimo compleanno, il 6 marzo 1997, giurando che non sarebbe mai tornato al lavoro né sarebbe andato a un'altra sfilata di moda. Ed è stato fedele alla sua parola, insistendo nel voler seguire l'esempio che suo padre ha dato quando si è ritirato dall'azienda, all'età di 65 anni. “La mia nuova vita è stare con mia moglie senza alcuna interferenza, e i bambini vengono a trovarci ogni giorno. una volta ogni tanto. Sono molto felice", dice. “Penso che quando sei senza qualcosa, dovresti restarne fuori. Tu no?"

In questi giorni lui e sua moglie di 62 anni, Jill Fairchild, sono diventati espatriati, mantenendo il loro appartamento con due camere da letto a Sutton Place, a New York, e la loro soleggiata casa a Nantucket, ma trascorrendo sette mesi all'anno in un lussuoso esilio all'estero. Inizialmente, dividevano il loro tempo tra Londra e uno chalet a Klosters, in Svizzera. Ma i Fairchild ora hanno venduto entrambe le case e cinque anni fa hanno costruito un grande chalet in legno a tre piani, che può ospitare 14 persone, su una ripida collina a pochi isolati dalla strada principale della piccola cittadina alpina di Gstaad.

Il loro Shih Tzu, Tulip, saluta con entusiasmo quando io e mio marito arriviamo a cena in un freddo venerdì sera. I ceppi nel camino sono in fiamme e lo champagne viene servito nell'ampio soggiorno-sala da pranzo al secondo piano, dove divani di chintz a fiori rosa si abbinano alla carta da parati, stampe floreali indiane adornano le pareti, una delicata collezione di fiori di porcellana appollaiati sui davanzali e i libri sono impilati su un grande pouf. (Fairchild preferisce le biografie ed elogia i libri su Tolstoj e Caterina la Grande; sua moglie ha appena letto La lepre dagli occhi d'ambra e riletto Scoop.) I Fairchild impiegano una coppia svizzera sposata, Paolo e Paola, che si destreggiano tra i ruoli di chef, autista, governante e giardiniere. Questo è un nido sereno, reso possibile grazie ai milioni di dollari in azioni che Fairchild ha accumulato dopo che la sua azienda di famiglia di pubblicazioni commerciali è stata acquistata nel 1968 da Capital Cities. (Quelle azioni salirono vertiginosamente quando Cap Cities fu acquisita nel 1996 dalla Disney. Tre anni dopo, la Disney vendette Women's Wear Daily, la sua rivista sorella W, e altre entità Fairchild a Condé Nast, l'editore di Vanity Fair.)

"Ci sono capitoli nella tua vita", spiega Jill Fairchild, una bionda snella ed elegante con una vaga somiglianza con Blythe Danner e un cadenzato accento britannico (sua madre era britannica, suo padre russo), sottolineando che iniziare una nuova vita all'estero sembrava infinitamente preferibile che vivere nel passato a Manhattan. È l'unica persona che chiama suo marito "Johnny"; praticamente tutti i suoi ex dipendenti e molti altri nel mondo della moda si riferiscono ancora a lui in modo bizzarro come "Mr. Fairchild.» Ha pubblicato due libri, una raccolta di saggi sul giardinaggio e un inquietante deposito di lettere di soldati americani durante la Guerra del Golfo. Jill Fairchild ha aggiunto: “È un aggiustamento. Ho pensato che, per Johnny, lavorava da così tanti anni, che è straziante smettere.